Bambus stał się gorącym towarem - korzysta z niego wielu projektantów gadżetów. Dell zaprezentował niedawno serię komputerów Studio Hybrid PC, których obudowy mogą być (opcjonalnie) wykonane z bambusa, zaś Asus oferuje bambusowe notebooki. Na rynku są też bambusowe głośniki, klawiatury, myszy oraz huby USB.

"Wykorzystywanie naturalnych materiałów to obecnie silny trend we wzornictwie produktów" - mówi Gadi Amit, główny projektant i założyciel firmy New Deal Design (która współpracowała z Dellem podczas tworzenia Studio Hybrid PC).

Ten trend nie ogranicza się zresztą jedynie do producentów komputerów - wiele innych firm korzysta z ekologicznego materiału. Producent zegarków Nixon ma w ofercie model z bambusowym paskiem, a rowery firmy Craig Calfee wyposażane są w bambusowe ramy. To nie wszystko - ten materiał znalazł zastosowanie również w branży tekstylnej - są już bambusowe bokserki, koszulki oraz prześcieradła.

Bambus zainteresował projektantów tak samo, jak kilka lat temu zrobił to najpierw tytan, a później przezroczysty, barwiony plastik. To dla producentów świetny sposób na podkreślenie, jak bardzo ich produkty są ekologiczne - mówią projektanci. Takie urządzenia interesują konsumentów, którzy chcą wyraźnie podkreślić, że dbają o Matkę Ziemię - bambus trafia do osób, które noszą słynne torebki z napis "I am not a plastic bag" i jeżdżą Priusami.

Ale w branży komputerowej bambus często wykorzystywany jest do fałszywego zamanifestowania proekologicznego nastawianie danej firmy. Mimo pozytywnych konotacji, bambusowe obudowy zwykle są opcjonalne... i najczęściej są po prostu przyklejone do tradycyjnej, plastikowej osłony. "W pewnym stopniu jest to dość zwodnicze i powierzchowne działanie - ale i tak pokazuje ono pewną potrzebę zmian estetycznych oraz to, że klienci są zainteresowani "zielonymi" produktami" - mówi Amit.

Stosowanie bambusowych obudów nie jest pierwszą próbą przekonania klientów, że firmy bardzo dbają o środowisko naturalne. W ubiegłym roku Apple zaczął intensywnie promować nowe Macbooki, których obudowy wykonane są z pojedynczego kawałka aluminium (co sprawia, że podczas produkcji powstaje mniej odpadów). W materiałach reklamowych podkreślono też, że komputery są bardziej energooszczędne i dostarczane w mniejszych, bardziej przyjaznych dla środowiska, paczkach. Z kolei Dell cały czas zachwala energooszczędność swoich produktów oraz skuteczność programu recyclingu.

To właśnie z tej tendencji wywodzi się popularność bambusa jako materiału wykończeniowego w komputerach. "Bambus budzi obecnie pozytywne skojarzenia. Jego głównym zadaniem jest komunikowanie klientowi pozytywnego przekazu - sygnalizowanie tego, co zmieniło się we wnętrzu urządzenia" - mówi Paul Bradley, dyrektor kreatywny firmy Frog Design.

Wykorzystywanie bambusa w elektronice użytkowej to zjawisko podobne do powszechnego w latach 50. i 60. ubiegłego wieku tworzenia drewnianych obudów telewizorów. "Wtedy chodziło o to, by urządzenie nie wyróżniało się przesadnie wśród mebli w salonie" - mówi Bradley. Dziś klienci wybierają podobne rozwiązanie z innych pobudek - chcą być bardziej "zieloni". Zdaniem Bradley, w tym roku ten trend będzie się jeszcze umacniał - ale później jego wpływ zacznie maleć.

Co ciekawe, producenci komputerów najwyraźniej zdają sobie sprawę z tego, jak bardzo powierzchownym zabiegiem jest nazywanie zapakowanych w bambus produktów "przyjaznymi dla środowiska" - dlatego starają się przekonać konsumentów, że ekologia nie kończy się na obudowie. "Zachowanie wysokiej wydajności energetycznej jest dla nas zdecydowanie ważniejsze, niż bambusowe elementy. Zmieniliśmy też sposób pakowania produktów - w ten sposób pomagamy środowisku bardziej, niż stosując bambusowe obudowy" - mówi Mark Solomon, główny projektant HP.

Z Solomonem zgadza się Amit - "Firmy robią wiele, by zmienić to, co ukryte jest wewnątrz - główne wysiłki zmierzają ku ograniczeniu zużycia energii. Bambusowa obudowa ma tylko sygnalizować te zmiany - jest ważna głównie jako symbol".

Oddzielną kwestią jest to, czy bambus w ogóle nadaje się do stosowania w niektórych gadżetach. Komórki są z plastiku m.in. dlatego, że to prosty sposób na zredukowanie interferencji sygnały z anteny; posiadacze rowerów uwielbiają tytan, bo jest mocny i lekki. "Bambus nie ma takich zalet, a na dodatek trudno go formować. Ten materiał ma pewne poważne ograniczenia" - mówi Solomon.

Przedstawiciel HP sądzi, że wkrótce bambus w produktach będzie montowany nie dlatego, że to "zielony" materiał, ale dlatego, że... dobrze wygląda. Jego zdaniem notebooki czy rowery z bambusowymi elementami będą dostępne jako opcja - dla klientów chcących zindywidualizować swoje gadżety.